回首各個階段皆是養分，種下的不只咖啡還有生命熱情
文/陳渝勳
湘農莊稼咖啡 潘美惠
555 南投縣魚池鄉香茶巷 27-30 號
0919 070 633
週五-週日 09:00-18:00
「我在埔里待到國中，那時候就一直想出去，死都不想回來了。」問起美惠的小時候，她這麼起頭。
離家千萬里的旅程，卻因一個田園夢落葉歸根
國中畢業後就到台中讀書的美惠，因著緣分一路遠行到了日本，一個人唸書工作打拼生活，似乎年輕的時候，有著一雙管不住的翅膀，只想離家越來越遠。
後來被公司調回台灣工作，並在電子產業結識了先生。因為先生的一個田園夢，兩人開始四處尋覓退休後宜居的地點，彰化、台中到處找到處看，美惠這才想起自己的老家南投，雖然回來時已經連埔里的路都不認得，但先生一看到鹿篙的地點就很喜歡，美惠雖然心裡覺得太安靜荒涼，卻也放寬了心順應著接納。
假日農夫的生活，從不適應到游刃有餘
美惠坦言，初期她對於田園生活沒有任何期待，單純想配合先生的步調加減幫忙，但先生為了讓美惠一同參與，便讓美惠決定種什麼主要作物。
「我第一個浮現的念頭就是咖啡。」美惠說，國小的時候因為姑丈是美國人，家裡常常有進口咖啡可以喝，對於兒時的她而言，那個家中飄散著煮咖啡的香氣、大人間分享咖啡談天的時刻，愜意的生活情調深深烙印在她的腦海中。
在外商工作的時期，時常需要和國外客戶開會，長期日夜顛倒的時差狀態，咖啡變成美惠每日不可缺少的提神飲料。「但那時候不懂喝，都像牛飲一樣。」直到長期勞累身體出了狀況，喝了手會抖、晚上也睡不著覺，被醫生告誡不要再喝咖啡了。美惠說起那一段：「還是經不起咖啡的誘惑啊，一邊調養身體還是想喝。」
「那就自己種好咖啡吧！」美惠想，自己種自己做，總是夠安心了吧。從 20、30 棵咖啡苗種起，當時夫妻倆都還沒退休，以假日農夫的狀態慢慢摸索，而這段時間的美惠也投入餐飲的工作，在咖啡廳中學習沖煮等咖啡技巧，為未來的莊園規劃做準備。
踏入湘農的百果園，一草一木編織而成的夢想園地
步行到咖啡店面的後方，狹長形狀的園區約有兩百公尺，光咖啡品種就有 4-5 種之多。從鹿篙常見的鐵比卡、SL34，還有波旁品系與藝妓。「有很多品種我也可以做很多不同的實驗，什麼果子要採怎樣的熟度、對應適合哪一種處理法，其實很好玩。」美惠這麼說。
除了咖啡外，園區內錯落著各種果樹，從香蕉、仙桃、柑橘、檸檬、芭樂，甚至還有栗子樹和橄欖，串連起的樹蔭連綿，為底下的咖啡製造了良好的半遮蔭。「這個黃波旁比較偏甜，等下可以用這個做西西里檸檬咖啡給你們喝。」美惠順手採了種在咖啡旁的黃檸檬。儘管多樣的品種在管理上有一定的困難，但也因應著自然生態的條件，慢慢地讓物種間相互地照料彼此。
「沒有什麼特別的設定、也沒有什麼遠大的夢想。」美惠在採訪時總這麼說，但望著她站在與先生胼手打造的小小園地裡，每株一草一木都是她的選擇，與心中最喜愛的咖啡一起，編織成那一份理想與踏實的樣貌，這就是生活吧！
